Con uno straordinario corpus di lavoro che nell’ottobre 2017 gli è valso una borsa di studio “Genius” MacArthur per proseguire il suo lavoro nel “documentare le operazioni nascoste dei progetti governativi segreti”, Trevor Paglen è un artista, scrittore, sommozzatore, giornalista, fotografo, geografo sperimentale e ora attivista di machine learning impegnato a rendere visibili le ineluttabili modalità di reti invisibili di potere e sorveglianza. Le sue ultime attività consistono nel sondare lo sviluppo inarrestabile di ciò che ha definito “policing molecolare” attraverso il massiccio avanzamento della visione macchinica, facilitando “forme eccezionali di potere che fluiscono attraverso le invisibili reti visive in cui ci ritroviamo invischiati”. Ha scritto di come abbiamo bisogno di “disimparare nel vedere gli umani”. Avendo vinto il Deutsche Börse Photography Award nel 2016, è stato di recente un artista residente presso la Stanford University ed ha lavorato con scienziati informatici sull’evoluzione dei processi di visione artificiale che descrive come “più significativi dell’invenzione della fotografia”. Le immagini della sua mostra a Metro Pictures – A Study of Invisible Images – riportano alla mente le parole di Michel Foucault in Discipline and Punish: The Birth of the Prison (1975): “Chi è sottoposto a un campo di visibilità, e chi conosce questo, si assume la responsabilità dei vincoli del potere; li fa giocare spontaneamente intorno se stesso; inscrivendo in sé la relazione di potere in cui contemporaneamente interpreta entrambi i ruoli; diventa il principio della propria obbedienza. Conseguentemente, il potere esterno può scaricare il suo peso fisico; tende al non corporale; e più si avvicina a questo limite, più i suoi effetti sono costanti, profondi e permanenti”. Tali concetti riecheggiano chiaramente nel lavoro di Paglen “Franz Fanon” (Even the Dead is Not Safe) e con altri in questa mostra irresistibilmente provocante. Appare uno spettro del volto di Fanon, generato algoritmicamente e stampato su metallo. È sviluppato da un ‘eigenface’, l’impronta del riduttore che viene utilizzata in diversi modi nei sistemi di sorveglianza e riconoscimento facciale e basata sulla misurazione delle coordinate delle caratteristiche, riducendo l’individualità ai calcoli matematici. Fa sorridere che Fanon abbia scritto di se stesso nell’iconico e rivoluzionario lavoro Black Skin, White Masks (1952) che è “l’oggetto dell’informazione, mai un soggetto in comunicazione” e di come “disorientato, incapace di affrontare l’Altro, l’uomo bianco, che non aveva scrupoli riguardo al mio imprigionamento, mi ha trasportato in quel particolare giorno lontano, molto lontano, da me stesso, e mi ha abbandonato come oggetto”. Il suo volto è ora estratto dalle forze del micro o del molecolare calcolo, resistenza appiattita su una superficie ambigua che parla dei volumi silenziosamente denudati dell’identità che la mente macchinica impone. Ogni opera è accompagnata da una lista dei sistemi tecnologici coinvolti nella sua realizzazione, un significante se si avesse bisogno di intensità e potenza alla base di ciò che potrebbero apparire come superfici alienanti e fredde, non convincenti a una seconda occhiata. Ma una volta stabilito questo, tali opere rivelano il peso dell’arida deterritorializzazione dell’agire umano che questi nuovi “modi di vedere” ottengono, completamente distanziati dal contesto sociale empirico e dal riconoscimento culturale e psichico. Eppure guardandoli c’è qualcosa che resta. Forse è un’altra eco filosofica – questa volta di Félix Guattari ne L’inconscient machinique (1979) – su come “si aprirà il campo dell’inconscio macchinico, un iperconscio schematico che non mantiene più nulla se non una relazione lontana con i significati di semiologie dominanti “. Adesso potremmo chiederci se l’inconscio macchinico è ora l’iperconscio? Beh, potremmo chiedere.