Commissionato da Arts UK org, The Cutting Room e il centro culturale Phoenix in occasione del centenario della Prima Guerra Mondiale, The Crystal Line è l’ultimo lavoro dell’ingegnere, critico e artista multimediale Julian Oliver. Una “radio a galena 2.0”, costruita nel 2015 con gli stessi materiali e tecniche usati un secolo fa, e per la cui fedele realizzazione è stata necessaria la collaborazione del maestro artigiano ed esperto di radio Geoff Roberts, grazie a cui tutti i componenti sono stati appositamente realizzati al tornio con i metalli tradizionali. La Prima Guerra Mondiale è stato il primo evento bellico della storia dell’umanità durante il quale si sono usate le onde radio come mezzo di comunicazione. Innovativa, affidabile e praticamente istantanea, la radio divenne ben presto uno strumento al centro della vita militare prima, e popolare poi. Un po’ come oggi è per noi contemporanei la rete internet. The Crystal line è un’ingegnosa opera che mentre fa l’occhiolino alla storia, si prende il tempo per guardare al futuro, riflettendo sulla triste realtà della guerra (qualsiasi essa sia). In primo luogo, un piccolo computer scandaglia il World Wide Web grazie ad un web-crawler che raccoglie su siti e blog di discussione gli ultimi sviluppi in fatto di guerra. Trasmessi poi ad un motore text-to-speech, vengono elaborati e diffusi attraverso gli altoparlanti, con un rigoroso accento inglese. Il testo prende la forma di una trasmissione AM, che, elaborata dalla radio, ne eredita le proprietà audio e i “disturbi” caratteristici dello strumento; diventando proprio come gli uomini nelle trincee l’avrebbero sentita un secolo fa. Un’opera elegante e ricca di qualità. Benedetta Sabatini